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    ……

    刑部大牢。

    开济蜷缩在牢房角落里，身上还穿着那件脏污的官服，头发散乱，脸上全是绝望。

    三天前他还是刑部尚书，二品大员，执掌天下刑名。

    现在他成了阶下囚，等着被砍头。

    牢门打开，一个人走进来。

    开济抬头，看清来人，眼睛猛地睁大。

    “郭…郭大人？”

    郭桓穿着一身便服，站在牢门口，面无表情地看着他。

    “开大人，别来无恙。”

    开济扑过去，抓住牢门的木栏，声音颤抖的说道：“郭大人，救我！你一定要救我，钱我已经让人送过去了，十万两，你收下了…”

    郭桓往后退了一步，避开他的手。

    “开大人，你这话说的，我什么时候收过你的钱？”

    开济愣了，随即明白过来。

    “你…你…”

    “开大人，你的案子，皇上亲自定的，谁也救不了你，我今天来，是看在同僚一场的份上，送你最后一程。”郭桓冷冷道。

    他从袖子里掏出一壶酒，放在地上。

    “喝了吧，路上好走。”

    说完，他转身就走。

    开济看着那壶酒，又看着郭桓离去的背影，忽然发出一声撕心裂肺的嚎叫。

    “郭桓！你不得好死！”

    声音在牢房里回荡，久久不散。

    ……

    正月十二，午时三刻。

    刑场。

    开济被押上断头台，跪在那里，浑身发抖。

    监斩官是刑部侍郎，面无表情地宣读圣旨。

    “……刑部尚书开济，贪赃枉法，收受贿赂，调换死囚，勒索囚犯家属，致一家二十口自尽，罪大恶极，依律判处斩立决！”

    “斩！”

    刽子手举起大刀，寒光一闪。

    刀落。

    人头落地。

    鲜血喷涌。

    围观的百姓一片欢呼。

    “杀得好！”

    “这种贪官，就该千刀万剐！”

    “皇上圣明！”

    “...”

    人群中，几个穿着便服的人默默记下一切。

    他们是锦衣卫的人，奉朱标之命，盯着刑场，看看有没有人来收尸，有没有人闹事。

    没有。

    开济的家人已经被押解出京，流放琼州。

    他的尸体被草席一卷，扔在乱葬岗上。

    曾经权倾一时的刑部尚书，就这样消失在历史的长河中。

    ……

    正月十五，元宵节。

    应天府城里张灯结彩，热闹非凡。

    吴王府里，朱栐正带着孩子们在院子里放花灯。

    朱欢欢已经是个半大姑娘，穿着鹅黄色的袄裙，手里提着一盏兔子灯，笑得很开心。

    朱琼炯一个人拎着两盏大灯笼跑来跑去，脸不红气不喘的。

    “爹！爹！你看俺的灯，比欢欢姐的大！”朱琼炯跑过来，举着灯笼炫耀。

    朱栐笑着摸摸他的头笑道：“嗯，炯炯的灯最大。”

    朱欢欢在旁边抿嘴笑，小声嘀咕道：“就知道比大。”

    朱琼炯瞪她一眼，又跑开了。

    观音奴走过来，站在朱栐身边，看着孩子们嬉闹。

    “王爷，开济的案子，算是了结了？”

    朱栐点点头道：“了结了，斩了。”

    观音奴沉默片刻，轻声道：“十万两银子，一条命，二十条无辜的人命。”
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