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    山东，曲阜。

    衍圣公府，花厅。

    孔希学靠在太师椅上。

    “三十里？”

    跪在地上的管家孔杰把脑门贴在冰凉的金砖上：“回公爷，探马回报，秦王、晋王、燕王三路人马，离县城不足三十里。”

    “朱重八到底是老了。”

    他直呼皇帝名讳：“前些日子他那个好孙子在南京杀人立威，把孔凡的脑袋砍了。如今这威立完了，他也知道还得靠咱们读书人治天下。”

    孔杰不敢接这话茬，只是把头埋得更低。

    “一下子派三个亲王过来。”

    孔希学端起茶盏，撇去浮沫：“这是给足了咱们面子。秦王是宗室之长，燕王、晋王是带兵的塞王。这阵仗，是来负荆请罪的。”

    他喝了一口茶，大红袍的香气在唇齿间散开。

    “传令下去。”

    孔杰抬头，一脸期待：“公爷，开中门迎客？”

    衍圣公府的中门，那是只有天子亲临才能开的。

    “不懂规矩。”

    孔希学把茶盏重重搁在桌上：

    “人家是来赔罪的，不是来显摆的。开侧门。另外，去通知曲阜县学、兖州府学那些老学究，让他们都去门口候着。”

    他站起身，语气轻蔑。

    “既然朝廷要演这出戏，本公就把戏台子搭大点。要在众目睽睽之下，让这三位王爷给圣人像行大礼。得让天下人看看，在这大明朝，皇权再大，也大不过圣人的规矩。”

    ……

    曲阜城内，一片死寂般的肃穆。

    没有什么喧闹的议论，也没有茶楼里的高谈阔论。

    在圣人府邸所在的这条长街上，连卖货郎都不敢吆喝。

    街道两侧，跪满了黑压压的人群。

    那些依附于孔家生存的百姓、佃户，一个个跪伏在黄土垫过的路面上，甚至没人敢抬头看一眼那高高在上的朱红大门。

    在他们心里，这孔府就是天。

    比应天府那个皇帝还要高的天。

    几百名身穿儒衫的学子站在最内圈，他们倒是昂首挺胸，神情倨傲，仿佛一会要接受跪拜的不是孔圣人，而是他们自己。

    孔希学站在高高的台阶上。

    头顶上方，是那块历代帝王加封、金光闪闪的“圣府”匾额。

    “来了。”

    孔杰小声提醒。

    地面开始震动。

    茶摊桌子上的水碗荡起一圈圈波纹，紧接着，那波纹剧烈跳动，水珠洒出碗沿。

    咚。咚。咚。

    沉闷的马蹄声踩得人心头发慌。

    视线尽头，腾起的黄土遮住了半边天。

    没有“回避”的牌子，没有吹吹打打的礼乐，更没有那些花里胡哨的仪仗。

    只有黑压压的骑兵。
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